Neuquén lleva 20 años estudiando el hantavirus y aporta datos clave al caso del crucero MV Hondius

El brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius tiene una hipótesis activa: la exposición al virus Andes Sur pudo haberse producido durante el recorrido terrestre que una pareja de ornitólogos neerlandeses realizó por áreas boscosas de distintas provincias antes de embarcarse.

Mientras la investigación busca el origen del contagio, la experiencia acumulada por Neuquén en el estudio del sistema roedor-hantavirus aporta información epidemiológica relevante para el caso.

Lo que 20 años de monitoreo dejaron

El Grupo de Ecología Terrestre del CEAN, integrado por investigadores del INIBIOMA-Conicet-UNCo, estudia desde hace más de dos décadas la dinámica del ratón colilargo —el principal reservorio del virus Andes Sur— bajo distintos escenarios ambientales.

Los hallazgos más relevantes:
— El ratón colilargo no solo habita la cordillera: también se distribuye en la estepa y en áreas peridomésticas rurales
— Solo alrededor del 5% de la población de roedores porta el virus, principalmente machos adultos con heridas
— La abundancia de roedores tiene picos en otoño, asociados a disponibilidad de alimento
— Las floraciones de caña colihue desencadenan "ratadas" —explosiones poblacionales de roedores— estudiadas en 2001, 2010, 2013 y 2018

La doctora en Biología y directora del área de Ecosistemas Terrestres del CEAN, Luciana Piudo, resumió el impacto práctico: "Gracias al monitoreo constante, hoy sabemos que las acciones de prevención deben apuntar no sólo en ambientes silvestres, sino también en zonas peri domésticas rurales, donde las posibilidades de contacto entre las personas y el roedor reservorio son mayores".

El nuevo proyecto en Meliquina

La primera campaña del nuevo monitoreo comenzó en junio en la zona de Meliquina. El proyecto, desarrollado junto al INIBIOMA, el ANLIS-Malbrán y el Ministerio de Salud de Neuquén, busca identificar las variantes del virus Andes Sur que circulan entre roedores silvestres y peridomésticos de la cordillera, con campañas de captura, análisis serológicos y estudios filogenéticos.

Los muestreos se realizarán en localidades con antecedentes de casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus, tanto en ambientes naturales como en áreas de interacción humana. La información resultante apunta a fortalecer la vigilancia epidemiológica y anticipar escenarios de riesgo.

En el contexto del fallecimiento reciente de una paciente con hantavirus en el Hospital Zonal de Bariloche, el trabajo científico acumulado en la región cobra mayor relevancia: cada nuevo caso activa la necesidad de saber no solo dónde se contagió la persona, sino qué variante del virus circula en esa zona y qué condiciones ambientales facilitaron el encuentro.