Una palmera fósil hallada en Río Negro redefine la historia climática de la Patagonia

Los frutos fósiles provienen del Valle de la Luna Amarillo, dentro del Área Natural Protegida Paso Córdoba, en estratos del Mioceno Inferior con una antigüedad de alrededor de 20 millones de años, pertenecientes a la Formación Chichinales. En esos niveles se hallaron acumulaciones de frutos y semillas petrificados de palmeras en excelente estado de preservación.

El nuevo taxón fue denominado Pindocarpon chichinalensis y representa uno de los fósiles mejor conservados de palmeras de la tribu Cocoseae a nivel mundial. Es además el primer registro fósil inequívoco de la subtribu Attaleinae en el sur de Sudamérica y el registro más austral para esa subtribu en el continente.

Qué dice el hallazgo sobre el clima de la Patagonia hace 20 millones de años

El análisis de más de 30 frutos mediante microtomografía de rayos X, microscopía óptica y de epifluorescencia reveló que el Pindocarpon chichinalensis pertenece a la misma familia que el coco actual y tiene una estructura interna idéntica a la palmera Pindó (Syagrus romanzoffiana), que hoy habita el noreste argentino.

La presencia de estas palmeras en la actual estepa patagónica indica que hace 20 millones de años el clima de la zona era de tipo subtropical, con condiciones similares al actual Chaco Húmedo. El paisaje era una sabana con parches de palmeras donde también convivían las Aves del Terror (Fororrácidos) y el lagarto fósil Callopistes rionegrensis.

El director de Patrimonio y Museos, Pablo Chafrat, lo encuadró en términos de impacto provincial: "Esta publicación reviste especial interés para Río Negro porque Paso Córdoba es una localidad clásica en la paleontología provincial. Estos restos se conocen desde hace mucho tiempo y hoy pudieron identificarse correctamente y asignarse a una nueva especie, que se suma al registro patrimonial de la provincia".

El rol de los museos rionegrinos y las Rutas Patrimoniales

Las piezas estudiadas se encuentran depositadas en el Museo Patagónico de Ciencias Naturales "Juan Carlos Salgado" de General Roca, donde el Laboratorio de Paleontología asegura las condiciones para su estudio continuo. La Dirección de Patrimonio y Museos articula este hallazgo con el Museo de la Asociación Paleontológica Bariloche y los centros de investigación andinos, en el marco del programa "Rutas Patrimoniales".

"Esto demuestra un entramado de desarrollo científico que potencia el patrimonio, la economía del conocimiento y también el turismo a través de la actividad de los museos en toda la provincia", destacó Chafrat.